Les augustins

Cet ordre mendiant créé au XIIIe siècle, dans le même temps que les ordres des frères prêcheurs (ou dominicains) et des frères mineurs (ou franciscains), organise une nouvelle forme de vie religieuse, spécifiquement urbaine.
Inspirés des ermites d'Orient, ces ordres prônent le retour à la pauvreté évangélique et la prédication par l'exemple.
Ils se distinguent du monachisme traditionnel — celui des moines et des monastères — par le refus de la possession foncière et par un contact plus ouvert avec le peuple, en particulier des villes.
Leur rôle dans l'encadrement spirituel des populations, leur pratique d'un enseignement religieux gratuit assurent le succès des "mendiants" et provoque parfois des rivalités avec le clergé séculier (les curés), qui les accuse de détourner à leur profit la générosité des fidèles.

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